Głównym bohaterem jest Ebenezer Scrooge, skąpiec, samotny i zgorzkniały człowiek, czerpiący przyjemność z pomnażania swojego majątku. W wigilijną noc nawiedza go pokutujący za swoje winy duch jego dawnego wspólnika w interesach, Jakuba Marleya. Wizyta ta ma skłonić Scrooge’a do przemyślenia swojego życia i uchronić go przed podobnym losem po śmierci. Skąpiec jest początkowo sceptycznie nastawiony, jednakże gdy odwiedzają go kolejne zjawy - dokonuje się w nim przemiana wewnętrzna. Scrooge’a nawiedzają kolejno: Duch Dawnych Świąt Bożego Narodzenia, przypominający bohaterowi święta spędzane przez niego w młodości, Duch Obecnych Świąt, który pokazuje Ebenezerowi, jak wyglądają święta jego siostrzeńca, a także pracownika - Boba, a wreszcie Duch Przyszłych Świąt, dzięki któremu Scrooge, przerażony wizją samotnej śmierci, podejmuje decyzję o zmianie swojego postępowania.